শীর্ষস্থানে ওঠার লড়াই আজ

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ দিন আজ। কাগজে কলমে দুটো ম্যাচই ‘ডেড রাবার’। কারণ, সেমিফাইনালে কারা কারা উঠবে সেটা আগেই নির্ধারণ হয়ে গেছে। তারপরও, ম্যাচ দুটোর গুরুত্ব বলে শেষ করা যাবে না। ম্যাচের ওপর বিশ্বকাপে কে কোন দলের মুখোমুখি হবে সেটা অনেকাংশেই নির্ভরশীল।

লিডসে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে ভারত। অন্যদিকে ম্যানচেস্টারে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ আজ দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়া আট ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে আছে পয়েন্ট তালিকার সবার ওপরে। অন্যদিকে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে ভারত আছে দ্বিতীয় স্থানে। আজকের ম্যাচে জিতলেই অস্ট্রেলিয়া পয়েন্ট টেবিলে সবার ওপরেই থাকবে। মানে শীর্ষ দল হিসেবে খেলবে সেমিফাইনাল। সেক্ষেত্রে আগামী ৯ জুলাই প্রথম সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে নিউজিল্যান্ড। ম্যাচটা হবে এই ম্যানচেস্টারে।

অস্ট্রেলিয়া যদি জিতেই যায়, তাহলে ভারতের জয় বা পরাজয় সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নির্ধারণে কোনো ভূমিকা রাখবে না। ১১ জুলাই দ্বিতীয় সেমিফাইনালে তাদের ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে হবে। ভারত গ্রুপ পর্বে এখন অবধি কেবল একটা ম্যাচই হেরেছে। সেটা ওই ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই। ফলে, আজ ভারতকে কেবল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতলেই হবে না, অস্ট্রেলিয়ার পরাজয়ও কামনা করতে হবে।

ভারত সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে পেতে পারে কেবল একটা উপায়েই। সেটা হলো আজ দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে অস্ট্রেলিয়ার হারতে হবে। আর ভারতকে জিততে হবে। তবে, দক্ষিণ আফ্রিকার ফর্ম বিবেচনা করলে সেটা খুব ‘আকাশকুসুম’ এক স্বপ্ন। দক্ষিণ আফ্রিকা এই বিশ্বকাপে একদমই নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি। পয়েন্ট তালিকায় তারা পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে আছে আট নম্বর অবস্থানে। এরপর আছে কেবল ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর আফগানিস্তান।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ হলেও তাই জয়ের জন্য মরিয়া পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দল অস্ট্রেলিয়া। কারণ, আজ গড়মিল হলেই সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ড নয়, বরং লড়তে হবে শক্তিশালী স্বাগতিক দল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার তাই সতর্ক। পূর্ণ শক্তির দলই মাঠে নামাতে চান তিনি।

বললেন, ‘এ ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তবে সব আবেগকে বাইরে রেখেই আমরা এই ম্যাচটি খেলতে নামব। আমরা দুই পয়েন্ট পাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব। আমরা জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেই সেমিফাইনালে খেলতে চাই। এটা বিশ্বকাপে আমাদের দলের জন্য রোমাঞ্চকর একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে ভারত মিডল অর্ডারে ভরসা করার মতো কাউকে খুঁজছে। সাবেক অধিনায়ক আজহারউদ্দিন মনে করছেন, মিডল অর্ডারের দক্ষতা বাড়াতে একাদশে রবীন্দ্র জাদেজাকে রাখা উচিত। জাদেজা চলতি বিশ্বকাপে এখন অবধি একটাও ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি।

ভারতের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপে অধিনায়কত্ব (১৯৯২, ১৯৯৬, ১৯৯৯) করা আজহারউদ্দিন বলেন, ‘জাদেজাকে দিয়ে চেষ্টা করা দরকার। ও একজন কার্যকর ক্রিকেটার। শেষ ম্যাচে (বাংলাদেশের বিপক্ষে) ওর খেলা উচিত ছিল। তাতে ব্যাটিং লাইন আপের শক্তি বাড়ত। ও একই সাথে দারুণ ফিল্ডারও। ওকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলানো উচিত।’