হট ফেবারিট ইংলিশদের শক্তি দেখাল অস্ট্রেলিয়া

কাগজে-কলমে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম দাবিদার ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম কিংবা ঘরের মাঠের উইকেটে অবিশ্বাস্য ফর্মের কারণেই এমনটা ধরে রেখেছেন অনেকেই।

কিন্তু বিশ্বকাপের মঞ্চে কাজটা যে কত কঠিন, সে বাস্তবতাই ইংলিশরা টের পেল প্রস্তুতি ম্যাচে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১২ রানে হেরে বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতির যাত্রা শুরু করেছে ইংলিশরা।

বল টেম্পারিং কাণ্ডে বিতর্কিত স্টিভেন স্মিথের সেঞ্চুরিতে ভর করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ২৯৭ রানের সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। জবাবে ৪৯.৩ ওভারে ২৮৫ রানে অলআউট হয়ে যায় ইংল্যান্ড।

রান তাড়া করতে নেমে ইংলিশদের প্রায় সবাই শুরুটা পেয়েছিল দারুণ। কিন্তু কেউই পারেননি ইনিংস বড় করতে। ব্যাটিং অর্ডারে স্পষ্টত বোঝা গিয়েছে জো রুটের অভাব।

তাই তো জেসন রয় ৩২, জনি বেয়ারস্টো ১২, জেমস ভিনস ৬৪, বেন স্টোকস ২০, জস বাটলার ৫২, মঈন আলি এবং ক্রিস ওকস ৪০ রানের ইনিংস খেললেও তুলির শেষ আঁচড়টা দিতে পারেননি কেউই। অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে ২টি করে উইকেট নেন কেন রিচার্ডসন এবং জেসন বেহেনডর্ফ।

এর আগে মাঠে ঢোকার সময়েই দর্শকদের দুয়ো শুনতে হয়েছিল ওয়ার্নারকে। বছরখানেক আগের বল টেম্পারিং কাণ্ডের কথা মনে করিয়ে এক দর্শক চিল্লিয়ে উঠলেন, ‘বেরিয়ে যাও, অসৎ কোথাকার!’- বিশ্বকাপ খেলতে আসার আগেই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার ব্যাপারে আভাস পেয়েছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথ।

তবে সেসবকে থোড়াই কেয়ার করে মাঠের খেলায় ঠিকই বাজিমাত করেছেন এ দুই তারকা ক্রিকেটার। স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে রান পেয়েছেন দুজনই। সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন স্মিথ, ওয়ার্নারের ব্যাট থেকে এসেছে ৪৩ রানের ইনিংস।

এ দুই অধিনায়ক ও সহ অধিনায়কের ব্যাটে ভর করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ২৯৭ রান করে অস্ট্রেলিয়া। জয়ের জন্য ২৯৮ রানের লক্ষ্য দাঁড়ায় ইংলিশদের সামনে।

তবে সাউদাম্পটনের রোজ বোলে টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালো হয়নি অসিদের। অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ ১৪ রান করে সাজঘরে ফিরে যান দলীয় ১৯ রানের মাথায়। এরপর ডেভিড ওয়ার্নার ৪৩ এবং শন মার্শ ফেরেন ৩০ রান করে।

বাকি লড়াটা একাই লড়েন চার নম্বরে নামা স্মিথ। ১৭তম ওভারে দলীয় ৮২ রানের মাথায় উইকেটে এসে স্মিথ আউট হন ৫০তম ওভারের পঞ্চম বলে দলীয় ২৯৬ রানের মাথায়।

মাঝে ১০২ বলে ১১৬ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন স্মিথ। এ ইনিংসটি ৮ চার ও ৩টি ছক্কা হাঁকান অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক। এছাড়া উসমান খাজা ৩১ ও অ্যালেক্স ক্যারে ১৪ বলে করেন ৩০ রান।

ইংল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নেন লিয়াম প্লাংকেট।